Durant la promotion de Mon Oncle, Tati visite les Etats-Unis, les grandes villes européennes, transit dans les aéroports et devient spectateur de l’avènement du monde moderne. Ce qui lui inspire Playtime. Souhaitant d’abord tourner dans des lieux existants, il se confronte à une réalité trop complexe à mettre en scène. Impossible de stopper l’activité de Orly, difficultés à occuper des supermarchés pendant plusieurs jours… Il décide alors de fabriquer ses propres décors, sur le plateau de Gravelle, un terrain vague de 15 000m². Il se lance dans une aventure en carton pâte, avec Eugène Roman, pendant trois ans. Nait alors une ville-studio composée d'escaliers roulants, de grands ensembles d'habitation, de bâtiments (dont les facades ne sont que des photographies) montées sur rails, de rues asphaltées, d'un parc automobile et d'une aérogare.
Ce film à failli mener Tati à la ruine, le tournage a été arrêté pendant plusieurs semaines, il a hypothéqué sa maison, les droits de Mon Oncle, Les vacances de monsieur Hulot.. Le président Pompidou lui a accordé un crédit particulier pour terminer le film. Les risques financiers considérables qu’il a pris auraient pu être amorti par la construction en dur de cette ville, revendue ensuite en lot. Mais les rêves n’ont pas de prix.
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